A Universidade Federal de Itajubá (UNIFEI), através do seu Grupo de Pesquisa em Biomateriais e coordenado pelo professor Alvaro Antonio Alencar de Queiroz, tem desenvolvido novos sistemas para o tratamento do câncer.

            Em colaboração com institutos de pesquisas do Brasil como o Instituto de Pesquisas Energéticas e Nucleares (IPEN/SP) e do exterior a exemplo do Instituto de Tecnologia de Materiais da Argentina, e do Instituto de Ciência e Tecnologia de Polímeros, do Conselho Superior de Investigação Cientifica (CSIC), de Madri, na Espanha a equipe coordenada pelo professor Alvaro, desenvolveu um novo tipo de material para ajudar no tratamento do câncer do colo do útero e câncer de mama. Trata-se de dispositivos capazes de liberar continuamente o quimioterápico diretamente na região afetada pela doença.

O objetivo do projeto é dosar a quantidade de medicamento aplicado e conduzi-lo exatamente até o tumor para evitar que as substâncias quimioterápicas atuem também nas células saudáveis e provoquem os efeitos colaterais observados no tratamento convencional.

Os testes com os materiais desenvolvidos, chamados de testes de citotoxidade contra células de tumores do câncer de mama e do colo do útero, estão sendo realizados em colaboração com o IPEN/SP, para garantir que esse produto seja utilizado de modo efetivo e seguro no tratamento contra o câncer. As patentes sobre esse material já estão sendo providenciadas.

A UNIFEI, em conjunto com o IPEN/SP, já possui três pedidos de patentes de sistemas relativos ao combate ao câncer já depositadas no Instituto Nacional da Propriedade Industrial-INPI. Uma delas envolve a utilização de uma proteína extraída do veneno da cascavel conjugada a um novo polímero sintetizado na Unifei, para tratar células cancerosas, outra emprega nanobiopartículas que utilizam a luz para o tratamento do câncer de pele e uma terceira utiliza a nanotecnologia para a liberação de fármacos para o tratamento do câncer de mama. Uma quarta patente está sendo encaminhada para o INPI. Trata-se de nanoesferas magnéticas que devido à ação de um campo magnético produzem um aquecimento na área do tumor que inativa as células cancerígenas. Todos esses sistemas estão em fase final de ensaio in vitro ou em animais e em breve estarão sendo validados clinicamente.

Em 2007, o grupo da UNIFEI iniciou uma nova pesquisa voltada para o tratamento do câncer empregando desta vez nanotubos de carbono transportadores de medicamentos quimioterápicos ou radioterápicos. Esses novos dispositivos também são capazes de conduzir o medicamento até a região da doença, de maneira que as células sadias não sejam afetadas. As propriedades medicinais dos nanotubos de carbono para o tratamento do câncer estão sendo simuladas no computador pela profa Mariza Grassi e profa Ana Cláudia Monteiro Carvalho. As simulações no computador permitirão reduzir os experimentos com animais.

De acordo com dados do Instituto Nacional do Câncer-INCA, o número de casos novos de câncer do colo do útero esperados para o Brasil no ano de 2008 é de 18.680, com um risco estimado de 19 casos a cada 100 mil mulheres. O número de casos novos de câncer de mama esperados para o Brasil, no ano de 2008, é de 49.400, com um risco estimado de 51 casos a cada 100 mil mulheres.

Todas as pesquisas contam com o apoio de órgãos de fomento como a Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (FAPEMIG), o Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq), Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (CAPES) e a Financiadora de Estudos e Projetos (FINEP).