A Universidade Federal de Itajubá (UNIFEI), em parceria com a Petrobras irá implantar  um Laboratório Hidrodinâmico Virtual (LHV) para análise computacional de turbinas hidráulicas, no campus universitário. O projeto faz parte do Programa de Energias Renováveis (PROGER), da empresa estatal, e tem como objetivo melhorar o desempenho desse tipo de turbina, desenvolver novas técnicas computacionais de análise e formar pessoal capacitado para atuar nessa área de conhecimento.

            O projeto visa compor um grupo de estudos em Métodos de Dinâmica dos Fluidos Computacional (CFD), no Instituto de Engenharia Mecânica (IEM) da universidade, com a infra-estrutura computacional necessária, para o desenvolvimento de metodologias de análise e projeto de turbinas hidráulicas. A finalidade é formar na UNIFEI um núcleo de referência nacional em aplicações de técnicas de CFD nesse tipo de análise e contribuir para a implantação de produtos de inovação tecnológica nacional, voltados para o desenvolvimento de projetos de repotenciação de Pequenas Centrais Hidrelétricas (PCHs) e de novas PCH´s de alto desempenho. O projeto está inserido em um contexto moderno, voltado para a exploração eficiente dos potenciais hidrelétricos, levando em conta o menor impacto ambiental possível.

O Grupo de Dinâmica dos Fluidos e Turbomáquinas (GDFT), envolvido no projeto, já trabalha com essa linha de pesquisa e com o novo laboratório a meta é aperfeiçoar técnicas computacionais já dominadas e baixar o custo desse tipo de análise. Para isso, o projeto é composto por duas fases. A primeira consiste em uma análise preliminar, de baixo custo computacional, realizada para identificar aspectos gerais da turbina. A segunda etapa está centrada na aplicação sistemática e intensiva de programas CFD para aumentar o desempenho de turbinas hidráulicas.

De acordo com o coordenador do projeto, professor Nelson Manzanares Filho, há uma tendência mundial a fim de melhor aproveitar as baixas quedas (inferiores a 15 metros ) para a produção de energia, em virtude do esgotamento dos aproveitamentos tradicionais com quedas moderadas e altas, e por restrições ambientais. O projeto do LHV nasceu com o objetivo de desenvolver no Brasil uma tecnologia moderna, voltada para o uso adequado de técnicas de CFD no dimensionamento otimizado de turbinas hidráulicas, principalmente as de baixa queda.

Além do coordenador, Nelson Manzanares Filho, fazem parte da equipe do LHV os professores Waldir de Oliveira e Ramiro G. Ramirez, e quatro bolsistas, nos níveis de doutorado, mestrado e iniciação científica. Toda a equipe receberá treinamento em ICEM e FLUENT, softwares adequados para a verificação da configuração de turbinas hidráulicas. O valor do projeto é de R$466.505,76. Aproximadamente metade desse orçamento já foi liberada e aplicada na compra de equipamentos. A previsão é que o laboratório esteja pronto para ser operado a partir do próximo mês de junho.

Os resultados esperados através do projeto são: a produção de programas computacionais para avaliação de características globais de turbinas hidráulicas, geração de configurações geométricas pré-otimizadas de rotores desse tipo de turbina, automatização de procedimentos para facilitar a utilização dos programas comerciais de geração de malhas (ICEM) e de CFD (FLUENT) nesses rotores e apresentação de um projeto hidráulico de uma turbina para central de baixíssima queda (até três metros).