A Universidade Federal de Itajubá -UNIFEI, através do Laboratório de Separação de Fases do Instituto de Engenharia Mecânica, projetou, desenvolveu e construiu para a Petrobrás um moderno laboratório móvel que será aplicado na pesquisa e desenvolvimento de novas geometrias para hidrocilones, além de permitir a realização de testes de desempenho deste próprio tipo de equipamento. O novo laboratório, orçado em cerca de R$3 milhões, foi totalmente financiado pelo Centro de Pesquisa da Petrobrás (CENPES), e atende aos objetivos da Gerência de Tratamento Primário e Avaliação de Petróleo da empresa.

O coordenador do Laboratório de Separação de Fases da UNIFEI, professor Marcos Aurélio de Souza, afirmou que a motivação para a construção deste conceito de laboratório viabilizará a realização de testes com o petróleo com valores altos de vazão. “Dentro desta situação, ao invés da UNIFEI receber grandes quantidades de petróleo para os testes, o laboratório é que será transportado até onde se encontra o óleo em abundância, a exemplo de terminais marítimos, refinarias, plataformas, entre outros”- acentuou o professor.

Marcos Aurélio explicou que o laboratório foi idealizado para testes de um tipo específico de tratador de emulsões, chamado de hidrocilone. Neste tipo de tratador, o escoamento da emulsão é forçado a produzir um vórtice (fenômeno parecido com um ciclone) que, em função de suas características, gera um campo centrífugo permitindo a separação do óleo da água devido a diferença de densidade existente entre um e outro. O conjunto dos equipamentos é totalmente automatizado, tanto o controle de todas as suas funções, como a aquisição dos dados gerados, ambos realizados através da supervisão de um computador.

O laboratório, que será operado em conjunto pela UNIFEI e pelo CENPES, possibilitará que o Grupo de Separação de Fases do Instituto de Engenharia Mecânica atinja um novo patamar em termos de infra-estrutura, ampliando com isso o seu campo de atuação.

A primeira aplicação do laboratório móvel será na Unidade de Negócios- Bahia da Petrobrás, especificamente no campo de Buracica, no interior do Estado. Após esta primeira fase de testes, com duração de quatro a seis meses, os equipamentos serão deslocados para a plataforma de petróleo de Jubarte, no litoral do Espírito Santo.